최지만이 말하는 ABS, 냉정한 평가

최근 야구계를 뜨겁게 달군 주제가 하나 있죠. 바로 로봇 심판이라고 불리는 ABS 시스템입니다. 메이저리그에서 잔뼈가 굵은 베테랑 최지만 선수가 최근 한국 야구에 복귀하면서 이 문제에 대해 아주 솔직한 심경을 밝혀서 화제가 되었는데요.

뉴스 기사를 보다가 최지만이 이건 진짜 아니다라고 강하게 언급했다는 소식을 듣고 저도 야구 팬으로서 생각이 좀 많아지더군요. 사실 최지만 하면 메이저리그 무대에서 67개나 되는 홈런을 쏘아 올리며 한국인의 자존심을 세워준 타자잖아요. 그런 그가 왜 이런 작심 발언을 했을까요.

핵심은 국제 경쟁력에 관한 이야기입니다. 단순히 내가 치기 불편하다는 투정이 아니라, 한국 야구가 세계적인 수준으로 나아가기 위해 지금의 ABS 도입 방식이나 판정 기준이 과연 올바른 방향인가에 대한 진지한 고민이 담겨 있는 거죠. 최지만의 발언을 들어보면 결국 야구라는 스포츠의 본질과 선수들의 적응력에 대한 고민이 섞여 있어요.

사람인 심판이 보는 스트라이크 존과 기계가 보는 존은 분명 차이가 날 수밖에 없거든요. 기계는 아주 정확한 좌표를 찍지만, 야구는 사실 투수와 타자의 심리 싸움이잖아요. 포수의 프레이밍 기술이나 투수의 구종에 따라 미세하게 변하는 존의 흐름을 읽는 게 야구의 묘미인데 이게 완전히 사라진다는 것에 대한 아쉬움이 묻어 나오는 것 같습니다.

국제 대회에 나가면 당연히 사람이 판정하는 심판을 마주하게 될 텐데, 국내 리그에서 기계가 잡아주는 존에만 익숙해진 선수들이 과연 국제 무대에서 얼마나 당황할지 걱정하는 마음인 거죠. 최지만처럼 산전수전 다 겪은 베테랑이 보기에 지금 한국 야구의 ABS 환경이 선수들의 성장을 오히려 저해하거나 실전 감각을 무디게 만들 수 있다는 우려를 제기한 셈입니다. 물론 ABS 도입에는 찬성하는 입장도 많습니다.

공정성이나 판정 시비가 사라진다는 점은 분명 큰 장점이죠. 하지만 최지만의 의견처럼 프로 선수라면 그 불확실성까지도 자신의 실력으로 극복해내야 하는 것 아니냐는 지적도 일리가 있어요. 야구라는 게 원래 완벽할 수 없는 스포츠인데, 그 완벽함을 기계가 대신해줌으로써 우리가 잃어버리는 야구의 색깔이 분명히 있으니까요.

개인적으로는 최지만 선수의 이번 발언이 단순히 비판을 위한 비판이 아니라 한국 야구가 더 큰 무대로 나아가기 위해 반드시 짚고 넘어가야 할 지점이라고 생각해요. 우리가 안방에서 편하게 야구를 즐기는 것도 중요하지만, 태극마크를 달고 나가는 국제 대회에서 선수들이 겪을 혼란을 생각하면 시스템의 보완이 필요해 보이기도 합니다. 특히 베테랑 타자의 눈으로 봤을 때 이 시스템이 타격 메커니즘이나 투수와의 수 싸움에 어떤 영향을 주는지 아주 구체적으로 느껴질 것 같아요.

단순히 공이 들어오면 휘두르는 기계가 되는 게 아니라 상황에 맞게 대처하는 능력을 기르는 게 야구인데, 너무 기술적인 판정에 의존하다 보면 선수의 본능적인 감각이 퇴화할 수 있다는 경고일지도 모릅니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요. 저는 최지만 선수의 말처럼 야구는 사람이 하는 경기라는 점이 가장 중요하다고 봅니다.

ABS가 가진 장점은 살리되, 선수들이 국제적인 기준에 발을 맞출 수 있도록 다양한 경험을 쌓게 해주는 게 협회나 리그가 해야 할 숙제가 아닐까 싶어요. 한국 복귀라는 큰 결정을 내린 최지만 선수가 앞으로 국내 리그에서 어떤 활약을 보여줄지, 그리고 그의 이런 소신 발언이 리그 운영에 어떤 변화를 가져올지 정말 궁금해집니다. 야구 팬으로서 이런 활발한 논의는 언제나 환영입니다.

선수들도 목소리를 내고 팬들도 토론을 하면서 우리 야구가 더 발전하는 방향을 찾았으면 좋겠네요. 최지만 선수가 왜 이런 말을 했는지 다시 한번 곱씹어보면서 오늘 야구 중계를 보면 또 다른 재미가 있지 않을까요.

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